Xavier Robert (Exosens) : "Un directeur M&A a le goût du terrain !"

Décideurs. Que faisiez-vous avant d’arriver dans le M&A?

Xavier Robert. Originaire d’Orléans, j’ai un parcours classique pour un directeur M&A. Après deux années de classes préparatoires, j’ai intégré une école de commerce, Audencia à Nantes, à l’issue de laquelle j’ai directement commencé à travailler en corporate finance, et ce, depuis maintenant 18 ans.

Vous n’avez jamais travaillé en cabinet de conseil ? ce n’est pas classique pour un professionnel du M&A…

Jamais. J’ai un parcours "pure corpo". Ce qui est effectivement assez rare, car la norme est de passer par le conseil avant d’arriver en entreprise. Une fois mon diplôme en poche, j’ai directement intégré le groupe Rexel, où je suis resté onze ans. D’abord en contrôle de gestion, trois années durant, puis je suis devenu manager dans le département audit interne pendant presque quatre ans. Une période très formatrice qui m’a fait découvrir la finance d’entreprise et les opérations sur le terrain.

Comment êtes-vous alors arrivé en M&A?

Dans le groupe Rexel, les équipes M&A étaient rattachées au CFO, tout comme l’audit interne. À l’occasion d’un mouvement au sein du département, j’ai rejoint l’équipe fusion-acquisition. Depuis, je n’ai jamais quitté le M&A. Au bout de quatre ans chez Rexel, j’ai intégré Saint-Gobain dans les équipes fusions, acquisitions et stratégie, puis j’ai rejoint Believe en tant que directeur M&A où je suis resté trois ans, avant d’arriver dans le groupe Exosens, qui s’appelait encore Photonis à l’époque.

"Les directions M&A sont des environnements très intéressants, par rapport à l’audit"

Pourquoi avoir choisi d’évoluer en M&A?

J’y ai découvert un mode de travail qui me plaisait. C’est un métier qui fonctionne par essence en mode projet, il faut être proactif en permanence, on travaille avec des équipes en interne et en externe sur de nombreux sujets, souvent dans des pays étrangers. J’ai découvert dans le M&A un écosystème stimulant qui nourrit ma curiosité, notamment par sa richesse intellectuelle. Les directions M&A sont des environnements très intéressants, par rapport à l’audit il y a une dimension entrepreneuriale étroitement liée au terrain, avec souvent des aspects juridiques et stratégiques qui insufflent une dynamique aux projets. Les acquisitions, sont de fait des opérations qui demandent une forte implication, et ce, qu’on soit junior ou directeur.

Quelle opération vous a le plus marqué ?

Difficile de n’en choisir qu’une ! Lorsqu’on accompagne les entreprises dans leur développement, on a la sensation de participer à quelque chose de concret, c’est toujours plaisant de mener une opération du début à la fin et de recueillir avec satisfaction, la reconnaissance de sa réussite. Côté cession, je me souviens d’un projet de vente de l’activité de distribution de matériaux de construction en Allemagne à l’époque où j’étais chez Saint-Gobain. L’entité pesait 2 milliards d’euros de CA, c’était assez impressionnant de participer à ce projet. Côté acquisition, le rythme chez Exosens est très soutenu, j’ai la sensation de contribuer réellement à l’equity story. En parallèle l’IPO de 2024 demeure, elle aussi un excellent souvenir. Une phase pour la société passionnante à vivre.

"Quand une équipe grandit, il est indispensable de faire en sorte que chacun se sente responsabilisé"

Pour vous qu’est-ce qu’un bon directeur M&A?

Il faut être capable de déléguer. Pour avoir vécu les difficultés qui apparaissent quand la direction ne délègue pas assez, je sais ce que c’est. Quand une équipe grandit, il est indispensable de faire en sorte que chacun se sente responsabilisé. Il faut à la fois faire preuve d’une grande technicité et d’une rapidité d’exécution. Un directeur M&A a le goût du terrain. Nous devons être de bons négociateurs, savoir mener des discussions parfois difficiles, et coordonner des équipes entre elles. Le M&A est un métier international, qui exige souplesse et adaptabilité pour coordonner au mieux des projets qui comportent des facettes aussi bien financières que juridiques et toujours très stratégiques.

Parcours :

• 2006 : diplômé d’Audencia en audit et contrôle financier
• 2010 : rejoint le département audit interne du groupe Rexel
• 2013 : rejoint l’équipe M&A de Rexel
• 2017 : arrivée chez Saint-Gobain
• 2019 : intègre le groupe Believe en tant que Directeur M&A
• 2023 : devient Directeur M&A du groupe Exosens

Propos recueillis par Céline Toni