Députés, alerte au burn-out !

Séances de nuit non réglementées, droit à la déconnexion inexistant, absence de dispositif pour signaler des actes de harcèlement, promiscuité, pression quotidienne, souffrance au travail érigée en norme… Si l’Assemblée nationale était une entreprise, elle serait durement sanctionnée pour non-respect du code du travail.

"Ce mal est omniprésent"

L’universitaire Valérie Petit, députée LREM puis Agir du Nord lors de la dernière législature, est retournée dans le "civil" où elle est spécialisée dans le burn-out des dirigeants. Autant dire qu’elle est probablement la personne la plus légitime pour s’exprimer sur le sujet. Selon elle, les choses sont claires : "Ce mal est omniprésent. À mesure que les mois passent, de nombreux collègues ont développé toutes les caractéristiques de cette maladie professionnelle : irritabilité, agressivité, déconnexion, cynisme, absence d’empathie…"

Elle l’affirme, la plupart des travers que connaissent les députés sont liés à des situations de syndrome d’épuisement professionnel. "Le temps de travail moyen est de 80 heures par semaine, c’est une lessiveuse, un microcosme, qui nous met en permanence au bout du rouleau émotionnel. Il devient impossible de se contrôler soi-même." Pour elle, les tweets polémiques, le harcèlement moral, les erreurs dans le travail parlementaire sont liés à un surmenage qui touche également dans leur chair les personnes atteintes.

Santé en péril

"Nombreux sont les collègues qui vrillent et trouvent leur réconfort dans la surconsommation d’alcool, de tabac, d’excitants ou de drogue. C’est un fléau à l’Assemblée, même si le sujet est tabou", témoigne Caroline Janvier, députée macroniste du Loiret depuis 2017. Ce n’est pas Patrick Mignola, ancien député de Savoie et président du groupe Modem, qui dira le contraire : "J’ai eu un infarctus en court de mandat, en grande partie lié au stress et à la consommation effrénée de cigarettes."

"Nombreux sont les collègues qui trouvent leur réconfort dans la surconsommation d'alcool, de tabac, d'excitants ou de drogue. C'est un fléau à l'Assemblée, même si le sujet est tabou"

Outre des maladies graves, un indice permet de montrer à quel point les élus souffrent. "Il suffit de regarder les photos de députés en début et en fin de mandat, les corps vieillissent de façon accélérée", observe Valérie Petit qui évoque les cernes, la prise de poids, les cheveux qui grisonnent ou qui tombent.

Solitude

Le problème est que, hormis le médecin de l’Assemblée nationale qui, selon Valérie Petit, "voit défiler les députés en burn- out", il n’existe aucune structure ou instance qui permette de soutenir les malades ou les élus ayant besoin d’aide. Patrick Mignola se souvient ainsi d’avoir eu à assister certains collègues sans mode opératoire ou processus à respecter mis en place par l’institution.

De manière générale, les collègues en proie au surmenage, aux addictions, aux questionnements existentiels ont tendance à faire ce qu’il y a de pire : tout garder pour eux, ce qui aggrave la situation. La raison de cette omerta ? "En politique, il ne faut pas montrer ses failles notamment auprès des collègues. La pire des choses est de paraître faible", justifie Caroline Janvier. Même son de cloche du côté de Valérie Petit qui pointe "une forme de culture archaïque qui considère qu’afficher sa souffrance ou sa résistance physique alors que l’on est cramé est vu comme une forme d’héroïsme". Elle note que l’exemple vient du plus haut sommet de l’État : "Emmanuel Macron aime laisser entendre qu’il dort trois heures par nuit, qu’il connaît tous les dossiers. Mais il présente tous les signes d’un burn-out." Les ministres sont également atteints. L’exemple le plus frappant est celui du Travail Olivier Dussopt qui semble avoir pris dix ans en un an et qui s’est distingué en hurlant à en perdre la voix qu’il ne "craquerait pas" après l’adoption du projet de réforme des retraites.

"Il ne faut pas montrer ses failles aux collègues. En politique, la pire des choses est de paraître faible"

Faire face

Livrés à eux-mêmes, les députés peuvent toutefois éviter de "vriller" en observant quelques bonnes pratiques. "Il faut connaître son corps et s’imposer une certaine discipline", glisse Valérie Petit qui, au nom de sa santé et de l’efficacité, a toujours refusé d’enchaîner deux nuits blanches et a limité drastiquement sa consommation d’alcool, de tabac, d’excitants et de confiseries. Caroline Janvier pour sa part sanctuarise sa vie privée : "Je garde des plages de temps pour moi, mes amis, mes trois enfants pour éviter de vivre dans une bulle coupée du monde. J’essaye également de ne pas rester collée aux réseaux sociaux qui peuvent happer du temps, de l’énergie." Ce qui ne l’empêche pas de mener à bien ses dossiers. Pour le prouver, elle publie chaque mois un bilan mensuel, ce qui lui permet de démontrer par a et par b que "les députés qui se disent les plus actifs ne sont pas les plus efficaces".

Tous les interlocuteurs interrogés sont unanimes, leur équilibre dépend de leur volonté à savoir dire non aux nombreuses sollicitations. Certains jeunes députés nouvellement élus veulent donner des preuves d’engagement en se surinvestissant, ce qui amène certains à craquer très vite. "À cet égard, l’Assemblée nationale est différente du monde du travail classique où la génération Z souhaite concilier vie pro et vie perso", constate Valérie Petit. Aux collègues prêts à tout sacrifier, Caroline Janvier se plaît à montrer l’emploi du temps du général de Gaulle. Le fondateur de la Ve République s’accordait deux heures de pause déjeuner chaque jour, bien souvent en compagnie de son épouse. François Mitterrand consacrait également une partie de son temps à la lecture, aux amis. Et à ses maîtresses diront certaines mauvaises langues.

S’inspirer des voisins

Au-delà de prendre exemple sur deux grands présidents de la République, il existe une solution simple pour améliorer les conditions de travail des députés : s’inspirer de ce qui se fait ailleurs, notamment en Europe du Nord ou au sein du Parlement européen. "La règle est de siéger une à deux semaines par mois, le reste du temps, les députés sont en circonscription. Cela permet d’être plus productif et d’éviter de passer son temps dans les transports", partage Patrick Mignola qui propose également d’autres pistes : "Il serait judicieux de limiter le nombre d’amendements, bien souvent utilisés à des fins d’obstruction et qui sont chronophages à examiner. Nous pourrions également voter en ligne et à distance certains textes ; c’est possible dans des groupes du CAC 40 ou dans d’autres Parlements." Autre proposition plus iconoclaste formulée par l’ancien président du groupe Modem, réduire voire supprimer les questions hebdomadaires au gouvernement. Selon lui, il faut regarder les choses en face : "C’est inutile, les ministres ânonnent des réponses écrites par leurs cabinets, les citoyens s’en désintéressent, les députés se drapent dans des rôles de composition au lieu de bosser sur le fond…"

"Il existe une idée reçue selon laquelle les députés seraient des privilégiés surpayés. Ce qui explique pourquoi personne ne veut s'engager à défendre nos droits"

Autre suggestion de bon sens : appliquer le code du travail, tout simplement. "Cela permettrait notamment de limiter les séances de nuit qui font partie de la culture parlementaire mais qui, soyons clair, ne servent à rien", constate Caroline Janvier qui y voit "une perte de temps et d’énergie entraînant un travail de mauvaise qualité puisqu’il est impossible de travailler efficacement et de bien servir l’intérêt général en collectionnant les nuits blanches".

Le changement, c’est (pas) maintenant

Travailler moins pour travailler mieux, introduire enfin le code du travail à l’Assemblée, s’inspirer de démocraties plus fonctionnelles. Les pistes avancées par les personnalités interrogées font preuve de bon sens. Hélas, il est peu probable que cela change. Il faudrait que les députés s’organisent et exposent leurs revendications au grand jour. "Dans l’opinion publique, il existe une idée reçue selon laquelle les députés seraient des privilégiés surpayés ou, au contraire, selon laquelle il s’agit d’un sacerdoce. Ce qui explique pourquoi personne ne veut s’engager pour améliorer nos droits", analyse Patrick Mignola. Un avis partagé par Caroline Janvier qui en est certaine : "Les députés qui se plaindront publiquement se prendront une volée de bois vert." Un drame pour l’efficacité démocratique. Une aubaine pour les vendeurs de calmants, de drogues, de tabac et d’alcool qui pourront continuer à écouler leur marchandise sur le marché de niche que constitue les 577 membres du Palais-Bourbon.

Lucas Jakubowicz